Études de cas

We Energies – de gagner du temps et augmente la productivité avec ordinateur de poche Intermec

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Conçu pour résister aux conditions extrêmes sur le terrain, le terminal portable CN3 d’Intermec correspondait tout à fait aux attentes de We Energies, dans la mesure où les techniciens du gaz de cette entreprise doivent constamment faire face à des conditions imprévisibles sur le terrain.

Un employé de We Energies a récemment testé la capacité du CN3 à résister à des conditions d’usure et de détérioration extrêmes. En cours de journée, le technicien a posé son CN3 sur le parechocs de son véhicule et a repris la route sans réaliser qu’il l’y avait laissé. Le terminal est alors tombé de l’arrière du véhicule et a atterri sur le bord de la route. Deux semaines plus tard, un employé du réseau routier l’a retrouvé et restitué à We Energies. Mis à part quelques rayures, le terminal fonctionnait comme au premier jour et toutes les données ont été récupérées. Il était prêt à être remis sur le terrain immédiatement.

« Nous étions vraiment enchantés que le CN3 soit toujours intact après être resté si longtemps au bord de la route », explique Kris Ackerman, ingénieur en chef des opérations de systèmes de gaz chez We Energies. « Nous avons immédiatement su que nous avions fait le bon choix avec Intermec et que nous en aurions pour notre argent avec cet investissement ».

La nécessité d’une nouvelle solution

We Energies, entreprise de gaz et d’électricité desservant des clients dans le Wisconsin et dans la péninsule supérieure du Michigan, cherche à fournir à ses clients des services rentables et fiables. Il est essentiel pour We Energies de veiller à ce que le gaz naturel circule en toute sécurité et fiabilité au sein de sa zone de service. Chaque année, l’entreprise effectue plus de 200 000 recherches de fuites sur ses installations de gaz ou s’assure qu’elles sont dans un état irréprochable. En raison de réglementations d’État et fédérales, les techniciens doivent fournir des données précises et à jour pour garantir que toutes les inspections ont bien été effectuées et que les équipements fonctionnent correctement.

We Energies s’est rendu compte que sa méthode de collecte de données sur papier via la lecture de codes à barres était à la fois fastidieuse et inefficace. Cette méthode exigeait des techniciens qu’ils tiennent l’appareil permettant de rechercher les fuites dans une main et un bloc-notes dans l’autre. Ils devaient ensuite inscrire sur le papier les résultats des recherches.

Une partie de la journée était ensuite consacrée à la lecture de nombreux codes à barres, représentant chacun une condition ou un état d’avancement spécifique de la recherche, à partir des résultats rassemblés. « Nous nous sommes rendus compte que les techniciens enregistraient leurs données sur papier, puis qu’ils effectuaient la lecture de leurs codes à barres en fin de journée », explique Kris Ackerman. « Il nous fallait une nouvelle solution qui soit efficace sur le terrain mais également conviviale pour nos employés, afin de nous permettre d’améliorer nos processus ».

Informatisation sur le terrain

À l’automne 2006, We Energies s’est tourné vers Process & Technology Solutions pour faire l’acquisition de terminaux portables CN3 d’Intermec afin d’améliorer son processus de recherche des fuites. En avril 2007, le nouveau terminal portable était mis en place, doté d’une application spécialement conçue pour l’entreprise. Il suffit désormais aux travailleurs de terrain de télécharger leurs informations d’itinéraire sur leur terminal portable en début de journée et de documenter ensuite toutes les actions effectuées lors des recherches sur le terrain. La solution bénéficie également d’un écran lisible quel que soit l’éclairage (même en plein soleil). À l’avenir, les techniciens seront également en mesure de prendre en photo les situations anormales grâce à l’appareil photo numérique intégré au CN3.

L’entreprise a par conséquent réduit de façon spectaculaire son utilisation du papier pour offrir des coûts plus bas et devenir plus écologique. Grâce aux terminaux portables, la lecture de fin de journée n’est plus nécessaire, ce qui permet aux techniciens d’effectuer davantage de recherches par jour. En outre, le moral des employés s’est également amélioré. Les techniciens apprécient en effet de pouvoir stocker et organiser toutes leurs données sur un seul outil, le nouveau terminal portable.

Le taux d’erreur de collecte de données a également diminué de façon significative depuis le déploiement du CN3. Les techniciens saisissent désormais leurs données sur place, ce qui diminue les erreurs de saisie. De même, le très convivial CN3 avertit l’utilisateur en cas de saisie incorrecte. Pour finir, les fonctionnalités du terminal portable permettent aux employés travaillant sur le terrain de mener à bien leurs recherches avec précision et sans souci.

Une solution utilisable d’une seule main

La solution précédente de We Energies ne lui permettait pas d’adapter le lecteur de codes à barres à ses besoins spécifiques. Le CN3 a quant à lui permis à l’entreprise de personnaliser les touches « enter » et « tab » sur le côté droit de l’appareil, ainsi que les touches de défilement vers le haut et le bas du côté gauche. La personnalisation des touches a minimisé la nécessité d’utiliser un stylet et permet aux utilisateurs de saisir des données beaucoup plus rapidement. Le terminal permet également aux techniciens de saisir des données d’une seule main tout en tenant l’équipement de recherche de fuites de l’autre. Dans la mesure où la plupart des installations de gaz sont en bon état et ne nécessitent aucune maintenance, le fait de pouvoir mener le processus à bien d’une seule main permet aux techniciens d’effectuer davantage de recherches chaque jour.

En outre, les employés sont en mesure de télécharger des informations d’itinéraire reprenant toutes les données dont ils ont besoin pendant la journée. L’appareil affiche les itinéraires sous la forme d’adresses, permettant ainsi aux techniciens de mener à bien leurs recherches dans l’ordre le plus logique. L’application fournit également des résumés d’état afin de garantir que toutes les recherches ont bien été effectuées. Par le passé, il arrivait fréquemment que les techniciens aient un itinéraire de 600 sites à examiner, mais qu’ils ne puissent produire des résultats que pour 595 d’entre eux. Le lecteur de codes à barres n’était absolument pas en mesure de leur indiquer les sites qu’ils avaient oubliés. Il s’agissait là d’un véritable problème car il était essentiel que tous les sites soient examinés correctement. Désormais, les techniciens peuvent simplement s’en remettre à leur terminal portable pour s’assurer qu’ils ont bien effectué l’intégralité de leur itinéraire.

« Les techniciens gagnent du temps et mènent à bien davantage de recherches car ils peuvent enregistrer leurs données et passer à autre chose sans devoir consacrer du temps à la saisie de données en fin de journée », conclut Kris Ackerman. « Le CN3 bénéficie de fonctionnalités qui facilitent le travail et le rendent plus efficace pour toutes les parties impliquées ».