Études de cas

La combinaison idéale: au Centre agricole de Monheim, 11 robots et le ScanPlus 1800 vista d’Intermec offrent à Bayer AG des performances

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À une distance de 15 kilomètres de la centrale Bayer de Leverkusen se trouve le Centre agricole de Monheim. Il s’agit du plus grand complexe de ce type au monde. Les activités de recherche et développement de Bayer CropScience et Animal Health sont regroupées sur ce vaste site de 550 000 m2. C’est ici que l’on décide si des substances sont suffisamment bonnes pour être commercialisées au niveau mondial comme produits phytosanitaires dans un délai de quelques années.

Les produits phytosanitaires doivent produire un effet optimal pour un dosage minimal et polluer le moins possible – telle est l’exigence des scientifiques de l’Institut de phytopathologie. Le budget consacré au développement d’un nouveau produit est colossal. Les chances de trouver un produit commercialisable parmi toutes les substances chimiques testées sont de 1 sur 50 000.

Le développement dure de huit à dix ans. Chaque année, Bayer investit près de 270 millions d’euros dans la recherche phytosanitaire.

À Monheim, une logistique des substances d’essai a été mise en place. Elle sert à distribuer toutes les nouvelles substances de recherche aux laboratoires internes pour le contrôle biologique. Les substances proprement dites proviennent de différentes sources: de la recherche interne en synthèse ou de coopérations externes.

Une technique très sensible compo-sée de robots munis du scan-engine du scanner ScanPlus 1800 Vista d’Intermec placé dans un boîtier spécial est utilisée pour le tarage et le remplissage. Environ 3,5 millions de bouteilles, de récipients et de plaques de micro titrage, tous munis d’un codage individuel par code à barres, doivent être lus sans erreur par les robots munis de scanners. Toute absence de lecture provoque en effet une défaillance de l’installation entraînant la nécessité d’un retraitement et une forte réduction des performances. Chaque récipient doit être préalablement taré pour pouvoir déterminer le contenu exact qui se chiffre en mg. Après le remplissage et le contrôle des stocks viennent le stockage, la sortie ou le prélèvement de quantités partielles avec réception dans les recipients cibles correspondants. Inévitablement, les étiquettes de code à barres sur les récipients correspondants doivent être lues avec certitude jusqu’à 10 fois durant le traitement.

Avant la mise en service de l’installation, le transvasement des substances déjà existantes et la pose de l’étiquette de code à barres avaient été sous-traités à une société externe qui ne contrôlait que la lisibilité du premier et du dernier code à barres d’un lot. Pour l’assurance qualité en interne, on utilise le scanner standard ScanPlus 1800 SR d’Intermec.

Dr Wolfgang Röben : “Les problèmes sont brusquement devenus plus fréquents avec la mise en service de notre installation. Nous avions pourtant équipé nos robots de scanners laser plus coûteux provenant d’un concurrent, mais cela ne nous empêchait pas d’obtenir des taux d’absence de lecture relativement élevés. Nous nous trouvions devant une énigme, d’autant plus que nous ne pouvions constater aucune erreur avec le scanner standard normal d’Intermec et que les codes à barres étaient parfaitement identifiables.

De même, nous ne parvenions pas à définir le nombre exact d’erreurs de lecture; il s’agissait en partie de pièces individuelles, de séries complètes ou de lots entiers. Il n’était pas question pour nous d’opérer un transvasement manuel dans un récipient muni d’une étiquette correcte, et ce pour des raisons de temps, de personnel et de coûts.

Lors de l’analyse de nos codes à barres à la loupe, nous avions constaté que des parties de barres manquaient, qui plus est dans la largeur des barres. À cause de ces défauts, une barre large se divisait en deux barres plus fines, ce qui provoque une erreur de lecture évidente pour tout autre scanner CCD ou laser. Le problème se situait donc au niveau de nos codes à barres – tous nos compliments pour l’algorithme de correction des erreurs du ScanPlus 1800 Vista et le choix d’Intermec. Nous avions testé au préalable de nombreux scanners laser de la concurrence, mais il n’existait tout simplement pas de produit capable d’approcher la qualité de ce scanner à main! La possibilité de surmonter sans problème une distance de lecture de plus de 10 cm entre le bras de préhension rotatif et le scanner constituait pour nous un atout important.”

Bayer avait besoin D’une solution à court terme pour pouvoir gérer efficacement son infrastructure globale Composée de 11 Robots

L’étape suivante consistait à transformer ce scanner avec tous ses avantages en appareil compatible avec les robots pouvant être pilotés à l’aide d’un API, vu que les robots ne peuvent pas actionner un déclencheur “à la main”. Grâce à un circuit de déclenchement installé après coup, le robot est en mesure d’activer le scanner ; la durée de lecture configurable de 4 secondes permet au scanner d’effectuer la lecture aussi longtemps que l’exige l’installation. Un boîtier fabriqué spécialement à cet effet peut recevoir le moteur d’analyse du ScanPlus 1800 Vista et a pu être intégré dans le robot.

Dr Wolfgang Röben : “Bien entendu, nous avions également des doutes à propos de l’algorithme avantageux de correction des erreurs. Si un scanner peut lire aussi bien ces codes à barres défectueux, il risque de transmettre une valeur erronée comme étant correcte. Il faudrait alors suivre la situation directement dans le système, le code à barres se transformerait fondamen-talement et sortirait entièrement de la tranche de numéros prédéfinie”.

À la suite de cela, nous avons fait un essai tout simple:

“Un récipient muni d’un code à barres en très mauvais état a été mis en rotation continue sur le robot et le scanner a été placé en mode de lecture permanente. À chaque lecture, le scanner signale un numéro qui est enregistré dans une base de données. Au bout d’un certain temps, cela donne plusieurs milliers de numéros. On peut consulter la base de données pour voir si tous les numéros lus sont identiques. Lors des nombreux essais de lecture, nous n’avons pu constater aucune erreur de lecture. Nous avions ainsi la garantie de ne pas créer un nouveau problème en en résolvant un autre”.

Cette solution très spéciale, économique et surtout sûre permet au système complet de robots de Bayer CropScience à Monheim d’offrir des performances maximales sans problèmes de lecture des codes à barres.

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